Американские исследователи не исключают, что спутник Юпитера Европа может оказаться отнюдь не благоприятным местом для жизни. До настоящего времени предполагалось, что под толстой ледяной коркой, покрывающей Европу, существует соленый водяной океан с достаточно высокой температурой в глубинных слоях. В таком океане вполне может существовать жизнь.

Однако на практике Европа может оказаться не столь благоприятным местом для существования жизни. Данные, собранные аппаратом Galileo, показывают, что в поверхностных слоях льда достаточно велика концентрация сернистых соединений и пероксида водорода. И если с пероксидом все более или менее ясно - он образуется в результате бомбардировки льда заряженными частицами, захваченными магнитосферой Юпитера, то с сернистыми соединениями ситуация сложнее.

По мнению исследователей, сера присутствует на Европе, преимущественно, в виде серной кислоты. Однако процесс ее образования остается неясным. Согласно одной из версий, кислота образуется из сернистных соединений, заносимых на Европу с другого спутника Юпитера - Ио, который отличается мощной вулканической активностью. По другой версии, серная кислота поступает на поверхность из глубин океана. Там она образуется при контакте воды с сернистыми соединениями, выбрасываемыми вулканами на дне океана.

Впрочем, исследователи подчеркивают, что Galileo исследовал далеко не всю поверхность Европы, а кроме того, многие данные, собранные аппаратом, характеризуются высоким уровнем шума. Высокая кислотность, к тому же, не всегда является препятствием для существования жизни. На Земле известны микроорганизамы, нормально себя чувствующие при нулевом уровне pH.