Двое американских энтомологов обнаружили окаменелые останки насекомого, предположительно, обитавшего на нашей планете около 400 миллионов лет назад. Существо, получившее название Rhyniognatha hirsti, пролежало в хранилище Лондонского музея естествознания восемьдесят лет.

Следует отметить, что изучением Rhyniognatha hirsti еще в двадцатые годы прошлого столетия занимался австралийский исследователь Робин Джон Тилъярд. Однако отсутствие мощных микроскопов и необходимых инструментов не позволило энтомологу убедить научное сообщество в том, что окаменелость действительно представляет собой останки древнейшего из всех известных науке насекомых, когда-либо обитавших на Земле. В результате, объект исследования был отправлен в хранилище, где и пролежал до наших дней. И только теперь, когда американцы провели детальный анализ Rhyniognatha hirsti, можно с уверенностью сказать, что Робин Джон Тилъярд, в свое время, сделал правильный вывод. Более того, строение мандибул существа свидетельствует о том, что оно имело крылья и могло летать. Таким образом, находка полностью опровергает теорию эволюции насекомых, которой придерживались ученые до последнего времени. В частности, ранее самыми древними останками насекомых считались окаменелости возрастом порядка 379 миллионов лет. Крылатые насекомые, как предполагалось, появились намного позднее - около 320 миллионов лет назад.

Со слов американских энтомологов, их находка имеет огромное значение. Возможно, окаменелости Rhyniognatha hirsti позволят, наконец-то, ответить на вопрос, почему только известные разновидности насекомых по численности превосходят разновидности всех других живых существ на Земле, вместе взятых.