В минувший вторник корпорации Intel и Microsoft объявили о выходе нового программного обеспечения, предназначенного для эмуляции процессора с набором команд IA-32 (по другому, х86-команд) на платформе Intel Itanium.

Суть дела заключается в том, что система 64-разрядных команд IA-64, лежащая в основе семейства серверных процессоров Intel Itanium, аппаратно несовместима с системой команд IA-32, применяемой сегодня в процессорах, которыми оснащаются обычные ПК. Поэтому для исполнения программного обеспечения, рассчитанного на IA-32, приходится запускать специальные эмуляторы, теряя при этом значительную долю производительности.

Если раньше это не особо волновало Intel, поскольку дорогостоящие 64-разрядные серверы покупались, не для того чтобы "баловаться" на них запуском 32-разрядных приложений, то после выпуска компанией AMD довольно удачного 64-разрядного процессора Opteron, позволяющего без проблем работать с 32-разрядными программами и последующего снижения цен на серверы, процессорному гиганту пришлось всерьез заняться повышением конкурентоспособности своей продукции.

Сообщается, что разработка нового эмулятора, получившего название IA-32 Execution Layer (сокращенно IA-32 EL) заняла несколько лет, и это время, похоже, было потрачено не зря. Уже сейчас эмулятор, выпущенный в версиях для Windows Server 2003 Enterprise Edition, Windows Server 2003 Datacenter Edition и Windows XP 64-bit Edition обеспечивает эффективность исполнения эмулируемого кода на уровне 50-60 процентов. Это означает, что если, например, система с процессором Itanium демонстрирует в тесте SPECint результат, равный 1300 очкам, то тот же тест, запущенный через IA-32 EL даст результат в 700 очков. Как заявил руководитель подразделения по корпоративным платформам и старший вице-президент Intel Майкл Фистер, в будущем планируется довести эффективность IA-32 EL до 70 процентов. Таким образом, самые быстрые процессоры Itanium уже сегодня способны работать c х86-совместимыми приложениями со скоростью, обеспечиваемой процессором Xeon c тактовой частотой 1,5 ГГц.

Согласно заявлениям Microsoft, IA-32 EL будет включен в Windows Server 2003 Service Pack 1, который выйдет в следующем полугодии. Примерно в это же время следует ожидать выхода версии IA-32 EL для Linux. Желающие же получить IA-32 EL для Windows уже сейчас, могут скачать его с сайта Microsoft.