Одним из главных космических событий минувшего года стал полет на земную орбиту первого китайского космонавта или, как его окрестили в прессе, "тайконавта". Амбициозным планам КНР по собственному освоению космоса удалось пока реализоваться на все 100%. Дата полета и имя первого тайконавта держались в строгом секрете вплоть до последней недели перед стартом. Счастливчиком оказался тридцативосьмилетний подполковник ВВС Китая Ян Ливэй. 15 октября он успешно стартовал с космодрома Цзюцюань в пустыне Гоби на космическом корабле "Шэньчжоу-5", за 22 часа 14 раз облетел Землю, отобедал в космосе, "водрузил" на орбите китайский флаг, после чего вернулся на Землю.

Разбор полетов и изучение строения "Шэньчжоу-5" показали, что корабль до боли напоминает российский "Союз", чего впрочем китайцы и сами не скрывают. Теперь в планы КНР входит отправка сразу трех тайконавтов, хотя официально эта информация не получила подтверждения. Зато о старте китайской лунной программы можно уже говорить серьезно. Для начала Китай планирует запустить на орбиту Луны исследовательскую станцию, которая осуществит подробную фотосъемку лунной поверхности и поможет составить карту лунного рельефа. В ходе второго этапа планируется осуществление мягкой посадки на Луну, изучение ее поверхности и звездного неба с помощью специальных роботов. В ходе же третьего этапа планируется доставить в специальной капсуле собранные на Луне образцы обратно на Землю. Правда о сроках такой миссии тоже ничего конкретного пока не известно.