Одним из заметных событий 2003 года стал случившийся в августе масштабный сбой в электросетях США и Канады. 14 августа без электричества остались большая часть штата Нью-Йорк, прилегающие к нему зоны штатов Нью-Джерси, Мичиган, Огайо, штатов Новой Англии и канадской провинции Онтарио. Без электроснабжения оказались такие крупные города, как Нью-Йорк, Торонто, Оттава, Детройт, Бостон и Кливленд. После отключения электричества многие жители Нью-Йорка и других городов вынуждены были добираться домой пешком. Из-за отключения светофоров дорожное движение было парализовано, а эвакуация пассажиров нью-йоркского метро заняла несколько часов.

Сбой в электроснабжении не привел к существенным нарушениям в работе телекоммуникационных сетей. Большинство из них оперативно переключились на резервные источники питания. Среди предполагаемых причин сбоя фигурирует ошибка в работе автоматизированной системы управления одной из энергетических компаний. Из-за ошибки операторы не узнали вовремя о перегрузке и не смогли принять меры по предотвращению аварийного отключения электрогенератора. Далее сбой в электроснабжении развивался по эффекту домино. Из-за опасности перегрузки пришлось приостановить работу нескольких реакторов на атомных станциях.

В конце августа другой масштабный сбой в электроснабжении случился в Лондоне. Из-за него оказались обесточены 60% линий метро и часть вокзалов британской столицы. Масштабы аварии оказались несколько меньшими, чем в США: стихийные отключения электроэнергии затронули, в основном, южную часть города. И больше всего пострадала именно лондонская подземка.