Американские ученые впервые обнаружили присутствие ионов углерода в хвосте кометы. Находка свидетельтствует о том, что кометы, до сих пор наблюдавшиеся только в Солнечной системе, вполне возможно, вращаются вокруг других звезд.

К такому выводу приводит тот факт, что такие же частицы были обнаружены при анализе излучения одной из близких звезд, Беты Живописца, которая окружена пылевым облаком.

"Предполагается, что кометы в системе Беты Живописца погружаются в звезду и испаряются, или, по крайней мере, приближаются к ней", говорит Мэтью Пович, астроном Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики и ведущий автор нового исследования. Сходство между процессами вблизи других звезд с происходящими в нашей системе позволяет, по мнению Повича, сделать вывод, что строение солнечной системы не уникально во Вселенной.

Астрономы наблюдали комету Кудо-Фудзикава при ее максимальном приближении к солнцу 29 января 2003 года. Спектральный анализ позволил ученым вычислить, какие ионы присутствуют в хвосте кометы. Как оказалось, образовавшийся у кометы плазменный хвост содержал около 700 млн. кг ионов углерода. Такое большое количество, свидетельствует, что источником углерода является пылевая составляющая кометы, а не замерзший оксид углерода, масса которого в составе кометы невелика. Что касается пылевой части кометы, то ее источником считается первоначальное пылевое облако из которого Солнечная система сформировалась около 4,6 млрд. лет назад.