Плазма, возникающая при ионизации атомов вещества, сегодня уже нередко используется в различных отраслях человеческой деятельности, например, в полупроводниковой промышленности. Пожалуй, одними из неудобнейших свойств плазмы являются ее относительно высокая температура либо достаточно сложные методы ее получения в нормальных условиях, что не давало использовать ее в медицине.

Недавно Ева Стоффельс и ее коллеги из Эйндховенского политехнического университета разработали скальпель, работающий на низкотемпературной плазме. Учеными получена специальная установка, создающая на вольфрамовой игле длинной 5 см и толщиной 0,3 мм высокочастотные электрические колебания. Напряженности электростатического поля, возникающего на острейшем конце иглы, достаточно для ионизации окружающих молекул газа. В поперечнике зона образования плазмы не превышает одного миллиметра, что позволяет получить низкотемпературную плазму.

Плазменная игла в действии. Диаметр плазменного шарика, полученного посредством подачи напряжения в 250 вольт, составляет 1 мм. Потребляемая мощность - примерно одна десятая ватта

При испытании на живых тканях скальпель продемонстрировал уникальные свойства. В заранее приготовленную для опыта клеточную ткань наконечник иглы был погружен примерно на 2 мм в течение 30 секунд. Дальнейшие исследования этого образца показали, что клетки ткани остались живыми, хотя соединения между ними были разрушены. Таким образом, новый прибор может выступать в качестве скальпеля для удаления труднодоступных опухолей, которые при сегодняшнем уровне развития медицины считаются неоперабельными. В случае обычных же операций новый скальпель поможет уменьшить количество наносимых повреждений, способствуя ускоренному послеоперационному восстановлению пациентов.

Ученые заявляют, что тщательно подбирая напряжение, подающееся на иглу, можно уничтожать болезнетворные бактерии, не нанося вреда клеткам человеческого тела, и предрекают своей разработке большое будущее.