Федеральная комиссия США по связи провела слушания по вопросу о регулировании телефонной связи, осуществляемой через интернет.

В IP-телефонии применяется технология VoIP, преобразующая голос в небольшие пакеты данных, передаваемые по сети подобно электронной почте. Телефонные компании считают, что, как и электронная почта, такие звонки не подлежат регулированию. Переход на интернет-телефонию может позволить компаниям сэкономить до 30% издержек и сделать междугородние звонки такими же дешевыми, как и местные.

По итогам слушаний было решено, что в течение следующего года комиссия будет изучать данную технологию, чтобы определить, следует ли регулировать сферу интернет-телефонии теми же правилами, что и традиционную телефонную связь. Было также заявлено о создании специальной рабочей группы, которая будет заниматься вопросами перевода телекоммуникаций на интернет-платформу. По мнению экспертов, VoIP, в перспективе, полностью заменит собой традиционную телефонную связь.

В последнее время телефонные компании, стремясь уйти от системы государственного регулирования, обратились к интернету. За месяц, прошедший с принятия решения федерального суда в Миннесоте о том, что звонки через интернет не подлежат регулированию, целый ряд интернет-компаний заявили о намерениях расширить услуги по осуществлению телефонной связи по своим сетям.

Федеральная комиссия США по связи, которая всегда придерживалась либерализма при регулировании вопросов, связанных с интернетом, теперь будет вынуждена серьезно задуматься. Федеральный бюджет и бюджеты штатов могут недополучить миллиарды долларов различных пошлин, если телефонная связь "переедет" в интернет и не будет подлежать налогообложению. И если комиссия решит не регулировать интернет-телефонию, под угрозой окажется будущее Фонда универсальных услуг, шестимиллиардной федеральной программы субсидирования телефонной связи в сельских районах и интернет-доступа для школ.

Операторы междугородней связи надеются добиться серьезной экономии, если при звонках через интернет им не придется платить за доступ местным операторам.

Глава комиссии Майкл Пауэлл, который с неохотой взялся за рассмотрение этого вопроса, считает, что распространять на интернет-телефонию правила, выработанные для регулирования традиционной проводной телефонной связи, нецелесообразно.