Наиболее суровые условия, в которых ученым удалось найти живые организмы расположены не на морском дне, и не рядом с вулканами, а недалеко в югу от Чикаго. Ученые из штата Иллинойс, занимающиеся исследованием грунтовых вод, обнаружили колонии бактерий, живущих в шлаковых отложения озера Калумет. Там наблюдается чрезвычайно щелочная среда с pH равным 12,8, что примерно соответствует концентрированному раствору NaOH. Причем зимой уровень pH в этих местах становится еще больше.

Подобные бактерии встречаются лишь кое-где в ЮАР, Гренландии и щелочном озере в Калифорнии. "Те бактерии живут в среде с pH не более 11", - говорит Джорж Роадкэп, геолог из Иллинойского университета занимающийся исследованием грунтовых вод. Выходит, иллинойские бактерии куда выносливее.

Самое пожалуй интересное, что шлаковые отложения, в которых были обнаружены эти бактерии являются результатами более чем вековой деятельности местной промышленности, периодически сбрасывающих отходы в на границе штатов Индиана и Иллинойс. Бактерии питаются за счет окисления водорода, выделяющегося в результате коррозии металла из шлаков. В настоящее время ученые выясняют, не выделяют ли эти бактерии токсичные вещества. В случае положительного ответа на этот вопрос у жителей штатов, на границе которых накопилось около 0,7 триллиона кубометров шлаковых отходов, могут возникнуть новые проблемы.