Специалисты Технологического института штата Джорджия разработали устройство для поиска контрабандных партий наркотиков. По своим характеристикам устройство превосходит все существующие варианты "электронных носов", а в перспективе вполне способно потеснить на таможне служебных собак.

В новом сенсоре используется метод анализа, основанный на применении метода поверхностной акустической волны. Суть этого метода сводится к регистрации возмущений акустических волн на поверхности небольшого кварцевого кристалла. Эти возмущения преобразуются в электрический сигнал, по которому можно судить о присутствии искомого вещества.

Чтобы обнаружить наркотики, в устройстве применяется тонкая пленка из антибензоилэкгонина (anti-benzoylecgonine). Это белок, который служит в организме человека антителом к веществу бензоилэкгонина. По своей структуре оно очень близко к кокаину, и реакция антител на него такая же, как на кокаин. Если в воздухе есть следы кокаина, происходит связывание их антителами, а это, в свою очередь, вызывает возмущения на кристалле кварца. Чувствительность метода позволяет определять присутствие следов кокаина в воздухе на уровне триллионных долей грамма.

В настоящее время устройство уже прошло испытания в лаборатории и в реальных условиях во время операций по изъятию наркотиков. Результаты испытаний оказались положительными, и в настоящее время оценивается возможность использования сенсоров на кокаин в работе спецслужб, полиции и таможни. Впрочем, представители этих ведомств полагают, что пока электронные сенсоры могут только дополнить, но не заменить собой служебных собак, используемых для поиска наркотиков в настоящее время.