Компьюлента. 9 октября 2003 года, 09:59

Американские астрономы из Корнелльского университета опубликовали результаты интересного исследования спутника Сатурна Титана, сообщает New Scientist. Новые данные свидетельствуют в пользу того, что на поверхности этого спутника могут существовать крупные озера, заполненные жидкими углеводородами. Такие выводы ученые сделали на основе анализа 25 радиолокационных обследований Титана, выполненных в 2001 и 2002 гг. с помощью радиотелескопов Arecibo диаметром 305 м и Green Bank диаметром 100 м.

Титан. Фото NASA

В ходе исследований к Титану направлялся мощный поток микроволнового излучения, а затем фиксировался отраженный сигнал. При этом хотя большая часть излучения терялась в космическом пространстве, астрономам удалось получить неплохие результаты. В двух третях случаев в отраженном сигнале доминировал компонент, указывающий на отражение излучения от ровной и плоской поверхности - ледяного плато или поверхности жидкости.

Поскольку отраженный сигнал имел низкую интенсивность (около 2% от интенсивности падающего излучения), ученые сделали вывод о том, что отражает сигнал не ледяная, а жидкая поверхность. Скорее всего, сигнал отражался от поверхности жидкого метана, заполняющего кратеры на поверхности Титана. Диаметр таких озер может составлять от нескольких десятков до нескольких сотен километров.

Предположения о существовании на Титане круговорота метана, подобного круговороту воды на Земле, делались и раньше. Однако достоверных доказательств существования на этом спутнике Сатурна углеводородных озер до сих пор не было. Дело в том, что поверхность Титана закрыта от наблюдения плотной атмосферой, поглощающей излучение в видимом диапазоне. В ходе инфракрасных излучений Титана были найдены свидетельства существования на нем замерзшей воды. Другие исследования указывали на существование в атмосфере метановых облаков. Более подробные данные о природе поверхности спутника Сатурна должен предоставить европейский аппарат Huygens, который должен спуститься на Титан в январе 2005 года.