21 сентября космический аппарат Galileo прекратил существование. Пятнадцать лет Galileo помогал ученым исследовать Юпитер и его спутники.

Galileo угрожало столкновение со спутником Юпитера Европой. В своё время именно Galileo подтвердил наличие на Европе огромного соленого океана, скрытого под стокилометровым слоем льда. Некоторые ученые даже считают, что в океане Европы может быть жизнь. В NASA решили, что аппарат должен быть уничтожен.

Автоматическая межпланентная станция Galileo

В воскресенье в центре управления полетами в Калифорнии собралось более тысячи человек. Все они принимали участие в проекте на различных этапах. Специалисты ЦУП использовали остатки топлива, чтобы направить автоматическую межпланетную станцию на Юпитер. В 11:57 по времени тихоокеанского побережья США (22:57 по московскому времени) Galileo вошел в атмосферу газового гиганта. В 23:43 по Москве последний сигнал с борта станции достиг Земли. К этому времени аппарат уже сгорел.

Galileo был выведен в космос в октябре 1988 года на борту шаттла "Атлантис". Еще не долете до Юпитера, аппарат уже послужил науке. В 1991 году он подробно исследовал пояс астероидов и сделал первые в истории подробные снимки астероида Гаспра. Менее, чем через год спустя аппарат впервые обнаружил спутник астероида - небольшое космическое тело Дактил, вращающееся вокруг астероида Ида. В 1994 году Galileo наблюдал уникальное событие - столкновение кометы Шумейкера-Леви 9 с Юпитером.

На самом Юпитере аппарат обнаружил и изучил крупные аммиачные облака, а также грозы с молниями до тысячи раз более мощными, чем на Земле. С помощью Galileo была впервые измерена динамика магнитного поля Юпитера и выясннена истинная природа колец планеты (они образовались из пыли, которую метеориты выбивали из спутников газового гиганта). Огромное значение имеет и изучение аппаратом спутников Юпитера: Каллисто, Ио с вулканической активностью, в сто раз большей, чем на Земле, Ганимеда - уникального спутника с собственным магнитным полем и Европы с ее океаном.

Galileo оказался необычайно надежным аппаратом. Он смог сохранить работоспособность, получив дозу радиации, вчетверо превосходящую проектный уровень. Срок работы аппарата на орбите Юпитера продлялся трижды - по проекту аппарат должен завершить свой путь еще в 1997 году.