Шон Реймонд и его коллеги из Вашингтонского университета в Сиэтле попытались смоделировать процесс формирования Солнечной системы. Главной целью исследования стало выяснение причин, по которым на Земле появились океаны. Некоторые ученые предполагают, что океаны возникли после "бомбардировки" Земли космическими объектами - и прежде всего, ледяными кометами. Исследователи создали 42 компьютерные модели различных сценариев формирования холодных спутников звезд и выяснили, что схожие с Землей планеты, скорее всего, должны быть полностью покрыты океаном.

В настоящее время астрономам известно более сотни планет, однако большинство из них по своим размерам, форме и свойствам напоминают скорее Юпитер, чем Землю. Астрономы предполагают, что, кроме крупных планет, вокруг тех же звезд может вращаться множество более мелких холодных спутников (в том числе "потенциально обитаемых", то есть содержащих большое количество воды), однако их пока не удаётся увидеть с Земли.

Ученые считают, что "прикинуть" химический состав таких планет на нынешнем технологическом уровне сложно, а в некоторых случаях и невозможно. Чтобы оценить вероятность наличия вокруг звезд "мокрых" планет, ученые попытались смоделировать историю образования Земли. При этом они приняли в расчет столкновения с "новорожденной" планетой планетоидов - небольших космических объектов, которые довольно часто состоят изо льда. Одной из целей исследования стала попытка оценить участие этих объектов в формировании планет земного типа.

Модель показала, что вероятность наличия у крупной планеты сравнительно небольших "мокрых" компаньонов весьма высока. Однако, как показывает модель, поверхность таких планет, скорее всего, полностью покрыта океаном. По мнению Реймонда и его коллег, даже на Земле суша появилась совершенно случайно. По мнению исследователей, острова и материки отсутствуют на большинстве планет с потенциальной вероятностью образования на ней жизни. А значит формы жизни, преобладающие во Вселенной, могут принципиально отличаться от земных.