Индийское космическое агентство планирует отправить к Луне первую в истории Индии автоматическую межпланетную станцию. В торжественной речи, посвященной Дню независимости страны премьер-министр Атал Бехари Ваджпайи сообщил, что такой полет состоится еще до 2008 года.

О планах по организации индийцами полета на Луну было объявлено еще три года назад, а в 2001 г. началась соответствующая исследовательская программа. Согласно экспертным оценкам, создание межпланетной станции обойдется Индии в 80 млн. долларов США. Станция уже получила название - "Чандраян Пратхам", что в переводе означает "Первое путешествие на Луну".

Для Индии запуск межпланетной станции - это, прежде всего, вопрос престижа. До сих пор на Луну летали аппараты только трех стран - СССР, США и Японии. В течение трех лет подобный полет планируют осуществить и в КНР. У индийской лунной программы есть и стойкие противники, которые утверждают, что научная ценность полета к Луне невысока, а 80 млн. долларов правительство страны может потратить и на другие нужды, в частности, на борьбу с голодом и на образовательные программы.