Одна из самых авторитетных и именитых американских журналисток, дуайен пресс-корпуса при Белом доме Хелен Томас ушла в отставку.

Издательский концерн "Херст", где она в последние годы работала обозревателем, объявил о ее немедленном выходе на пенсию.

Это стало кульминацией публичных атак на маститую журналистку, к которым подключился Белый дом. Они напоминали скорее травлю, указывает корреспондент ИТАР-ТАСС, и наглядно демонстрировали, что и в Америке с ее культом конституционных прав личности свобода слова имеет свои пределы.

Причиной необычного всеобщего порицания Томас, которая освещала деятельность президентов США со времен Джона Кеннеди и которой в августе должно исполниться 90 лет, стало нарушение ею негласного, но строгого табу на нелицеприятные отзывы об Израиле и израильтянах.

Сейчас это "горячая" тема из-за недавнего вооруженного перехвата израильским спецназом гуманитарной "Флотилии свободы", направлявшейся в Газу.

А Томас еще 27 мая позволила себе сказать, что израильтянам следует "убраться к черту из Палестины" и переселиться в Германию, Польшу или Америку. Видеозапись высказывания попала в Интернет и вызвала в США бурю возмущения.

В понедельник, 7 июня, пресс-секретарь Белого дома Роберт Гиббс назвал эту фразу Томас "оскорбительной и омерзительной".

Ассоциация корреспондентов при Белом доме устами своего выборного руководства заявила, что данное высказывание "не имеет оправданий" и вызывает "особое сожаление" именно в свете прошлых бесспорных заслуг легендарной журналистки.

С рядовыми членами ассоциации, в число которых входит и корреспондент ИТАР-ТАСС, заявление не обсуждалось - впрочем, как и следующее, прощальное, сделанное после объявления Томас об уходе. В нем опять говорилось о заслугах и сожалении, но уже в обратном порядке.

Ранее агентство Nine Speakers, организующее своим клиентам публичные выступления, объявило, что не будет больше представлять интересы Томас. Бывший ее соавтор, журналист Крейг Кроуфорд заявил, что впредь не станет писать с ней книги. Бывший пресс-секретарь Белого дома Ари Флайшер публично призвал к ее увольнению с работы.

И даже средняя школа им. Уолта Уитмена в ближнем пригороде Вашингтона - Бетесде (штат Мэриленд) - в последний момент отозвала свое приглашение ей выступить на выпускной церемонии нынешнего года. Директор школы Алан Гудвин разослал уведомление об этом родителям и ученикам, подчеркнув, что актовые церемонии должны не "разобщать", а объединять. Почему-то именно школьный афронт всех особенно поразил.

Томас пыталась извиниться. На своей именной странице в Интернете она выразила "глубокое сожаление" по поводу необдуманных слов. Они, по ее словам, не отражают ее глубокого убеждения в том, что "мир на Ближнем Востоке наступит только когда все стороны признают необходимость взаимного уважения и терпимости".

Извинения приняты не были. Произраильская "Лига борьбы с диффамацией" потребовала "более глубокого и искреннего" раскаяния.

Многие поспешили отвернуться от легендарной журналистки. Она, кстати, никогда не скрывала своих либеральных убеждений и, в частности, резко критиковала в последние годы вторжение США в Ирак.

Но, скорее всего, взгляды ее на Израиль отчасти окрашены и ее собственным происхождением. Родители Томас были иммигрантами из ливанского Триполи.

Сама она в одной из книг называет свою семью арабской, но ее отца, ставшего в Америке Джорджем Томасом, на родине звали Георгием Антониусом, а мать - Марией. Христианские имена они дали и десяти своим детям.