Подводные горы из... асфальта обнаружили на дне Тихого океана у побережья Калифорнии американские и австралийские ученые.

По сообщению Национального научного фонда США, финансировавшего их работу, сами они предпочитают называть эти необычные геологические образования "асфальтовыми вулканами", передает ИТАР-ТАСС.

Те действительно напоминают вулканы, только извергается из них не лава, а нефть. Смешиваясь с песком и затвердевая, она и образует постепенно растущие асфальтовые наслоения.

Сейчас, по словам исследователей, некоторые такие холмы достигают высоты шестиэтажного здания.

Залегают эти горы асфальта на глубине примерно 220 метров приблизительно в 15-20 км от берега в районе Санта-Барбары. Изучение их началось в 2007 году, после экспедиции на исследовательском подводном судне "Алвин".

С обычными аквалангами до подводных гор не добраться: слишком глубоко. Возраст "асфальтовых вулканов" специалисты оценивают в 30-40 тысяч лет.

Как отметил научный сотрудник Океанографического института в Вудс-Хоул Крис Редди, участвовавший в исследованиях, помимо всего прочего эта работа напоминает, что большая часть нефти попадает в океан именно из подводных разломов наподобие тех, которые выявлены у берегов Калифорнии.

Специалисты установили также, что в свое время те же вулканы служили мощным источником природного газа - метана. Это один из "парниковых газов", с выбросами которых в атмосферу связывается потепление климата на Земле.

Отчет о работе опубликован в научном вестнике Nature Geoscience.