Высокотехнологичное метеорологическое оборудование, разрабатывающееся в Канаде, примет участие в очередной миссии NASA по изучению Красной планеты.

Планируется, что используя полученные в ходе исследований результаты, команда ученых из Йоркского университета (Норт-Йорк, провинция Онтарио) сможет воссоздать компьютерную модель атмосферы Марса и провести анализ облаков, состоящих из частиц пыли и льда. Объявление NASA о планирующейся посадке космического аппарата в районе северного полюса Марса в 2008 г. подняло оживило интерес к канадским космическим исследованиям. Оборудование стоимостью в 325 млн. долларов США, которое будет использоваться в проекте "Феникс", будет включать в себя целый ряд приборов, основанных на сложной лидарной технологии, разработанной фирмой Optech из Торонто (Онтарио, Канада). Все работы по адаптации метеооборудования к работе в безвоздушном пространстве ведутся фирмой Brampton совместно с Канадским космическим агентством.

По словам Аллана Карсвелла, ученого Йоркского университета и руководителя компании Optech, основная работа канадских ученых будет концентрироваться в области сбора информации о погоде Марса. "Нашей заботой будет также определение возможности жизни на Марсе, точнее, определение того, где есть вода, где она была, и где могла бы быть". Как говорит профессор Диана Микеланджели из того же университета, Канада впервые посылает свое оборудование на Марс, и эти исследования очень важны для них.

За выполнение работ по миссии "Феникс" отвечает Аризонская лунно-планетарная лаборатория в США. По словам руководителя проекта Питера Смита, они намереваются провести целую серию экспериментов с марсианским грунтом. Планируется также, что в случае успеха экспедиции канадское метеооборудование может быть использовано на земных орбитальных спутниках. Вдобавок, изучение климата Красной планеты и ее жесточайших песчаных бурь уменьшит риск при будущих высадках на Марсе людей.