Американское патентное ведомство в скором времени будет рассматривать вопрос о патенте на формат ZIP, принадлежащем компании PKWare. Конфликт между последней и фирмой WinZip Computing тянется на протяжении последних двух месяцев, с момента, когда WinZip создала алгоритм стойкого шифрования, хоть и отличный от метода PKWare, но возможно, подпадающий под действие её патента.

Стив Кроуфорд, директор PKWare по маркетингу, заявляет, что патент компании защищает принцип комбинирования сжатия и шифрования в целом. Заявка на патент была подана компанией 16 июля, а впервые методика была реализована в архиваторе PKZip 5.0 для Windows, увидевшем свет в июле 2002 года. Разработка WinZip, выпущенная в мае, несовместима с технологией PKWare, что привело к невозможности взаимного открытия файлов программами.

PKWare намеревается разрешить конфликт, предоставив WinZip права на алгоритм в рамках програмы лицензирования, которая будет запущена к концу 2003 г. Но для того чтобы взимать лицензионные отчисления, PKWare должна получить патент на технологии архивирования и шифрования. По мнению Дэррила Ловато, директора по технологиям Aladdin Systems, выпускающей архиватор Stuffit, это будет нелегко, так как эти технологии не первый день на рынке и доказать чьё-то первенство сейчас будет сложно.

Стив Кроуфорд затруднился назвать сроки разрешения конфликта. По его словам, на вынесение решения патентному ведомству могут понадобиться годы. Аналитик IDC Чарльз Колоджи считает, что в случае получения PKWare патента WinZip может вообще отказаться от внедрения шифрования в своё ПО, чтобы избежать лицензионных выплат. По мнению Дэррила Ловато, требование лицензирования алгоритма 17-летней давности будет необдуманным шагом со стороны PKWare. Алгоритм уже перестаёт соответствовать веяниям времени, а лицензионная политика может окончательно похоронить его.