Джонатан Фенг и его коллеги из Калифорнийского университета в Ирвине подозревают, что большую часть "темной материи" могут составлять неуловимые частицы.

Наиболее удобной для исследования "темной материей" традиционно считаются черные дыры и нейтронные звезды. Время от времени эти объекты поглощают обычную материю, например, газ или космическую пыль. В такие моменты "невидимки" испускают гамма- или рентгеновское излучение, поэтому астрофизикам не так трудно засечь их местоположение.

Однако многие исследователи считают, что большая часть "темной материи" представляет собой вовсе не черные дыры, нейтронные звезды или бурые карлики, а значительно более мелкие объекты. Согласно так называемой теории Калуцо-Клейна, "скрытую массу" Вселенной, в основном, составляют частицы гравитационного поля с подобающими названиями - гравитоны и гравитино. Однако Фенг и его коллеги склоняются к тому, что скорее всего, "темную материю" представляют собой предполагаемые слабо взаимодействующие массивные сверхчастицы (super-WIMP - по аналогии с WIMP, слабо взаимодействующими массивными частицами). Они гораздо тяжелее составляющих атомы протонов и нейтронов, и поэтому способны оказывать ощутимое гравитационное воздействие на "обычную" материю.

Физики из Европы и США уже создали специальные подземные детекторы super-WIMP и пытаются зафиксировать их редкие столкновения с уже известными частицами. Однако, по мнению Фенга, одно свойство super-WIMP может вообще не позволить физикам когда-либо обнаружить гипотетические частицы. Super-WIMP взаимодействуют друг другом и с атомами так слабо, что оказываются практически "невидимы". Исследования Фенга и его коллег позволяют предположить, что "super-WIMP невозможно обнаружить в результате прямых, а возможно, и опосредованных методов".

И все-таки, небольшой шанс обнаружить суперчастицы есть, причем, примерно также, как находят другую темную материю. В тех областях, где скапливается аномальное количество super-WIMP, должно регистрироваться интенсивное гамма-излучение. Особые надежды Фенг возлагает на международную гамма-лучевую орбитальную астрофизическую лабораторию Европейского космического агентства "Интеграл" - оборудование этого спутника позволяет измерять диффузию гамма-лучевого спектра.