Новый руководитель программы полетов многоразовых космических кораблей NASA Уильям Парсонс отстранил от работы трех ключевых менеджеров, несших ответственность за принятие решений во время последнего полета шаттла "Колумбия", который завершился катастрофой. Все они переведены на работу в другие подразделения NASA.

В числе переведенных на другую работу менеджеров программы Space Shuttle Линда Хэм, возглавлявшая бригаду, управлявшую полетом "Колумбии", и Ральф Роу, отвечавший за техническую сторону экспедиции. Хэм и Роу непосредственно причастны к принятию решения о том, что удар куска пены о крыло шаттла не мог иметь серьезных последствий, и отказались от фотосъемок места удара. Согласно предварительным выводам независимой комиссии по расследованию причин катастрофы, именно удар куска пенистого изоляционного материала стал причиной катастрофы, повредив левое крыло "Колумбии". Кроме Хэм и Роу от работы с шаттлами был отстранен еще один инженер - Ламберт Остин.

В NASA подчеркивают, что перевод указанных специалистов на другую работу не означает, что они несут всю полноту ответственности за гибель челнока. По словам главы NASA Шона О'Кифи, никто не ставит под сомнение компетентность и профессионализм данных специалистов: "Проблема заключается не в некомпетентности конкретных лиц, а в том, как работа по программе организовывалась, администрировалась и финансировалась". Впрочем, исключать возможность того, что по итогам расследования катастрофы ни на кого так и не будет возложена персональная ответственность, пока нельзя. Окончательные выводы о причинах катастрофы будут объявлены в середине июля.