Старт американского корабля многоразового использования Discovery, запланированный на сегодня в 01:10 по времени Восточного побережья США (09:10 мск), отложен.

Причиной стала неисправность клапана в двигательном отсеке шаттла, передает ИТАР-ТАСС. Этот клапан регулирует подачу горючего из внешнего топливного бака к двигателям Discovery.

Неисправность была выявлена во время процедуры заправки внешнего топливного бака корабля на космодроме на мысе Канаверал (штат Флорида). Его объем достигает 1,9 млн литров. Чтобы заполнить его жидкими кислородом и водородом в охлажденном состоянии, требуется три часа.

В этот раз процесс подготовки к старту прекращен до подъема семерых астронавтов на борт Discovery.

Во вторник, 25 августа, сорвался первый старт американского шаттла. Тогда отправке миссии на МКС помешала неблагоприятная погода - над космодромом разыгралась гроза.

NASA сообщит позже новый срок запуска "челнока".

На этот раз на МКС отправляются командир Фредерик Стеркоу, пилот Кевин Форд, специалисты Патрик Форрестер, Хосе Эрнандес, Джон Оливас, единственная женщина в команде Николь Стотт и швед Кристер Фуглесанг. Он представляет Европейское космическое агентство (ЕКА). Стотт сменит своего коллегу Тима Копру в постоянном составе расширенного экипажа МКС.

Миссия Discovery рассчитана на 13 дней. Астронавты совершат три выхода в открытый космос продолжительностью 6,5 часов каждый.

Необходимо сменить резервуар с аммиаком весом 816 кг и блоки на внешней поверхности лабораторного модуля Columbus. Он имеет цилиндрическую форму, достигает 4,5 м в диаметре, 6,9 м в длину и весит 12,2 тонны. Эта научная лаборатория, построенная по заказу ЕКА, предназначена для проведения физических, материаловедческих, медико-биологических и иных экспериментов в условиях невесомости.

Общий вес полезного груза Discovery достигает 6,9 тонны. Астронавты везут на МКС многоцелевой модуль Leonardo, отсеки и платформы для хранения оборудования, вместительную холодильную камеру для хранения образцов крови, слюны и растений, новый спальный отсек для модуля "Гармония" МКС и тренажер "беговая дорожка". Она будет второй на станции.

На орбиту также отправляется новая система очистки воздуха взамен старой, переставшей работать в автоматическом режиме в американском сегменте орбитальной станции.

Кроме астронавтов, на борту Discovery полетят восемь подопытных мышей. В организм четырех из них введен ген, регулирующий наращивание костной ткани. С помощью опытов над грызунами в NASA хотят лучше понять механизм возникновения остеопороза. Этим видом разрежения костного вещества страдают миллионы жителей Земли.

Впервые в практике американцев мышей решено оставить на МКС на длительный срок, чтобы заодно проверить воздействие состояния невесомости на их кости. Обратно на землю маленькие "космические путешественники" вернутся на следующем шаттле в ноябре.

Предстоящий полет станет 128-м для американских шаттлов, их 30-й миссией к МКС и 37-м для Discovery. NASA предстоит отправить к станции еще шесть экипажей до запланированного снятия "челноков" с эксплуатации в 2010 году.