Сразу две крупные американские авиакомпании начнут в нынешнем году предоставление новой услуги, благодаря которой пассажиры смогут работать с электронной почтой во время полета. United Airlines и Continental Airlines занимают, соответственно, второе и пятое места на американском рынке авиаперевозок и надеются, что новая услуга обеспечит им определенное преимущество перед конкурентами и поможет привлечь на рейсы United Airlines и Continental Airlines деловых людей, готовых платить за возможность постоянно быть на связи.

Услуга доступа к электронной почте в полете будет, впрочем, не слишком дорогой. В случае United Airlines она будет стоить 15,98 долл. США, которые добавятся к цене билета. На самолетах Continental Airlines услуга будет несколько дешевле - 15 долларов ровно. В обоих случаях доступ к электронной почте будет организован с помощью системы Airfone JetConnect, разработанной компанией Verizon Communications. Ранее с помощью этой системы пассажиры могли читать новости, играть в электронные игры и отправлять короткие текстовые сообщения. Система двустороннего обмена информацией на базе JetConnect будет реализована впервые.

В Continental Airlines надеются внедрить услугу на авиалайнерах Boeing 757 к середине июля, а United Airlines "проведет на борт" своих самолетов электронную почту к концу 2003 года. Обе компании уверяют, что издержки, связанные с внедрением новой услуги, невелики. Нужно, впрочем, отметить, что пока американские авиакомпании внедряют электронную почту, их конкуренты из других стран оборудуют на борту своих лайнеров полноценный высокоскоростной интернет. Система доступа в Сеть уже действует на некоторых рейсах немецкой компании Lufthansa.