Техасский предприниматель признал себя виновным в том, что мошенническим путем поставил NASA дефектные детали для шаттла, использование которых могло привести к гибели космического корабля, сообщает сайт газеты Houston Chronicle.

По данным следствия, бывший владелец машиностроительной фирмы Cornerstone Machining 60-летний Ричард Дж. Хармон получил субподряд от компании Spacehab Inc. на изготовление двух задвижек для грузового отсека шаттла Endeavour, полет которого должен был состояться в марте 2008 года.

По условиям контракта Хармон должен был в точности соблюдать спецификации заказа, а в противном случае поставить подрядчика в известность о внесенных им изменениях.

Во время изготовления задвижки алюминиевая деталь была случайно повреждена режущей кромкой станка, и Хармон отдал распоряжение восстановить ее с помощью сварки. Впоследствии, сдавая заказ, исполнитель не поставил в известность о своих манипуляциях Spacehab, а также главного подрядчика, авиастроительную компанию Lockheed.

Федеральные обвинители утверждали, что в результате сварки задвижка потеряла 40% необходимой жесткости.

"В конце концов, Lockheed выкинул задвижку, поскольку ее надрез и последующая сварка создавали слишком значительный риск того, что она сломается во время полета и разрушит шаттл", - говорится также в материалах обвинения.

Стоимость заказа на изготовление одной задвижки составляла 18,795 тысячи долларов.

Вынесение обвинительного приговора в отношении Хармона назначено на 29 июня. Изготовителю бракованных задвижек грозит до 10 лет тюремного заключения и штраф на сумму 250 тысяч долларов.