Компьюлента. 19 мая 2003 года, 23:34

Американские ученые из университета Висконсин-Мэдисон и Лаборатории реактивного движения NASA обнаружили, что на Нептуне - восьмой по счету планете Солнечной системы, так же, как и на Земле, происходит смена времен года. К такому выводу ученые пришли по итогам многолетних наблюдений за южным полушарием Нептуна, выполнявшихся с использованием орбитального телескопа "Хаббл". Как оказалось, характерные полосы облачности в южной части планеты год от года становились все шире и светлее (см. иллюстрацию).

Эти наблюдения согласуются с данными Обсерватории Лоуэлл, сотрудники которой отмечали повышение яркости облачных колец Нептуна с начала 1980-х годов. По мнению ученых, такие изменения обусловлены сменой интенсивности солнечного излучения, падающего на планету, в зависимости от ее положения на орбите. То есть эти изменения аналогичны сезонным периодам на Земле. В пользу гипотезы о временах года говорит и тот факт, что изменения в яркости полос облачности заметны в приполярных областях и сходят на нет ближе к экватору. Это означает, что, в точности как и на Земле, сезонные изменения слабо выражены в экваториальных районах и усиливаются ближе к полюсам.

По мнению Лоуренса Сромовски из университета Висконсин-Мэдисон, на Нептуне выделяются четыре сезона: весна, лето, осень и зима. Длятся они примерно по 40 земных лет, тогда как полный оборот вокруг Солнца Нептун совершает за 165 лет. Это означает, что сейчас Нептун находится в начале или середине лета. По мнению исследователей, увеличение облачности объясняется ростом интенсивности солнечных лучей, которые испаряют дополнительные массы планетарного вещества, которое и образует облака. Впрочем, в гипотезе Сромовского и его коллег есть неясности. Основное количество тепла Нептуна генерируется в недрах планеты, а от Солнца планета получает очень малую долю энергии. Таким образом, получается, что мощные сезонные изменения вызываются поглощением относительно небольшого количества солнечной радиации.

Смена времен года на Нептуне