Шведские ученые обнаружили свидетельства того, что в глубокой древности недалеко от Земли произошло столкновение двух крупных астероидов. Их осколки затем падали на нашу планету в течение 5-10 млн. лет. На ранних этапах формирования Солнечной системы столкновения астероидов происходили достаточно часто, в том числе и недалеко от нашей планеты. Теперь же столкновения сосредоточены преимущественно в поясе астероидов, находящемся между Марсом и Юпитером.

По данным исследователей, столкновение астероидов рядом с Землей произошло около 480 млн. лет назад. Столкнувшиеся объекты имели размеры около 1000 км в поперечнике. К такому выводу ученые пришли, изучив морские отложения на юге Швеции. В этих отложениях были найдены небольшие, размером с песчинку, частицы минерала хромита. Этот минерал беден железом и имеет космическое происхождение. На основании количества и размеров частиц хромита ученые определили дату столкновения астероидов и предположили, что в течение нескольких миллионов лет после столкновения интенсивность падения метеоритов на Землю примерно в сто раз превышала нынешнюю.

Что касается влияния столкновения астероидов на жизнь на Земле, то здесь остаются вопросы. По свидетельству одного из участников исследований, Биргера Шмитца из Гётеборгского университета, изменения в биоте за период интенсивных метеоритных дождей были значительными и происходили под влиянием климатических изменений. Однако случаев массовой гибели живых организмов в этот период не наблюдалось. Были ли климатические изменения связаны с метеоритами, также неясно. Достоверно можно сказать лишь то, что для катастрофы, влекущей за собой массовую гибель живых существ, обломки астероидов были недостаточно крупными.