В начале июня Европейское космическое агентство (ЕКА) при участии России запустит исследовательскую станцию Mars Express с британским спускаемым аппаратом Beagle 2. Об этом корреспонденту РИА "Новости" сообщили в Британском национальном космическом центре, входящем в общую структуру ЕКА.

Станция Mars Express будет выведена на орбиту российским ракетоносителем "Союз" с космодрома Байконур в Казахстане. Самое удобное стартовое "окно" для запуска откроется 23 мая и продлится около четырех недель. Сейчас планируется, что запуск будет произведен 2 июня, но возможны сдвиги графика на несколько дней в ту или иную сторону.

Задачами проекта Beagle 2 станут поиски воды на Марсе, выяснение причин потери Марсом своих водных ресурсов и атмосферы, изучение внутреннего строения и геологической структуры планеты. Кроме этого, аппарат попытается найти следы существовавшей и, возможно, еще существующей на Марсе жизни. В рамках проекта планируется также составление очень подробной компьютерной карты поверхности Марса.

В августе Марс сблизится с Землей на кратчайшее расстояние за последние 17 лет, поэтому полет станции будет проходить по выгодному короткому маршруту. Как ожидается, полет продлится около полугода, и в декабре Mars Express выйдет на околомарсианскую орбиту.

После этого от станции отделится ключевой элемент проекта - британский робот-марсоход Beagle 2, названный в честь исследовательского судна британского ученого Чарльза Дарвина. Дальний потомок знаменитого корабля снабжен сверхпрочным буром, может вести раскопки и анализировать состав найденных глубоко под поверхностью воды и минералов. Вся собранная марсоходом информация будет передаваться на орбитальный модуль, а оттуда - непосредственно на Землю. Beagle 2 способен выдерживать сильные перепады температур, а энергию робот будет получать от солнечных батарей и собственных элементов питания.