Американское космическое агентство приняло решение отложить запуск нового орбитального телескопа SIRTF. Об этой орбитальной обсерватории, работающей в инфракрасном диапазоне, "Компьюлента" недавно весьма подробно рассказывала.

Первоначально SIRTF должен был отправиться в космос 15 апреля, однако затем старт оказался перенесен на 27 апреля. Специалисты приняли решение более тщательно проверить все системы перед запуском. Однако и в этот день аппарат никуда не полетит. Как сообщает NASA, запуск отложен, по меньшей мере, до середины августа.

Главной причиной задержки стала неполадка в ракетоносителе "Дельта-2", который должен вывести телескоп на орбиту. У одного из девяти твердотопливных ускорителей буквально на глазах начало разваливаться сопло. Углеродистый материал, из которого выполнено сопло, расслоился.

Неполадка требует замены всего твердотопливного ускорителя. В свою очередь, это потребует снятия уже подготовленной к запуску ракеты со стартовой площадки, демонтажа SIRTF и т.д.

На эту работу потребуется немало времени. До запланированной даты старта еще двух ракет "Дельта-2" с марсоходами Mars Rover на борту устранить неисправности невозможно. Эти аппараты должны стартовать, соответственно, 6 и 25 июня. Поскольку для всех стартов используется одна и та же стартовая площадка, то после демонтажа ракеты с SIRTF на нее будут последовательно устанавливаться ракеты с марсоходами. Очередь SIRTF настанет только после них.

Телескоп SIRTF, установленный на ракете "Дельта-2"