Итальянские ученые обнаружили на склоне потухшего вулкана Роккамонфина следы древних людей, живших в период от 385 до 325 тысяч лет назад. По мнению исследователей, следы принадлежат одному из прямоходящих предков человека, относящемуся к одному из видов Homo erectus или Homo heidelbergensis, которые жили на территории Европы в каменном веке.

Местные жители называют их "следами дьявола" (фото Nature)

Всего исследователи обнаружили 56 следов, которые составляют три серии, две из которых проходят прямолинейно, а еще одна - зигзагообразно. Скорее всего, в последнем случае человек был вынужден обходить какие-то препятствия. В пользу такой гипотезы говорят и обнаруженные следы ладоней - очевидно, что древний человек преодолевал какую-то помеху на своем пути, помогая себе руками.

Длина следов составляет около 20 см. Исходя из этого, ученые предположили, что оставивший их человек был ростом около полутора метров. Все следы были оставлены в вулканической пыли, которая была выброшена в результате извержения. Вполне возможно, что оставивший следы человек пытался убежать от разбушевавшейся стихии. Интересно, что местные жители знали о следах и ранее - среди них бытует легенда о том, что отпечатки на склоне вулкана оставил сам дьявол.

Впрочем, обнаруженные в Италии следы не являются самыми древними на Земле следами предков человека. Еще в 1977 г. в Танзании были обнаружены следы австралопитека, возраст которых составляет 3,5 млн. лет - то есть в десять раз больше, чем у следов в Италии. Однако, если говорить о более близких к современному человеку видах, то следы, обнаруженные на склоне Роккамонфины действительно самые древние. Ученые предполагают, что вблизи вулкана могут обнаружиться и другие свидетельства жизни древних людей, поэтому исследователи обратились в Археологический комитет Италии с просьбой разрешить проведение раскопок.