Росавиакосмос обратился к Европейскому космическому агентству (ESA) с просьбой об оказании финансовой помощи в строительстве дополнительных транспортных кораблей "Прогресс". Они понадобятся для поддержания работы МКС в отсутствие американских шаттлов, полеты которых временно прекращены после катастрофы челнока Columbia. Согласно расчетам Росавиакосмоса, для поддержания работы МКС в 2003-2004 гг. понадобятся шесть транспортных кораблей, тогда как в распоряжении Росавиакосмоса есть только два космических грузовика.

Денег на строительство дополнительных транспортных кораблей у России нет, поэтому для обеспечения снабжения МКС всем необходимым понадобится зарубежная помощь. Соединенные Штаты такой помощи оказать не могут, поскольку это запрещает закон, принятый в ответ на военное сотрудничество России с Ираном. Выходом из положения может стать финансирование МКС со стороны европейских стран. В обмен на финансовую помощь ESA сможет включить своих представителей в состав постоянных экипажей МКС.

Очередной такой экипаж должен отправиться на станцию в мае нынешнего года на корабле "Союз". Пока, впрочем, Европейское космическое агентство не дало утвердительного ответа на просьбу российской стороны. Среди других мер по обеспечению работоспособности станции в отсутствие шаттлов предлагается сократить постоянный экипаж МКС с трех до двух человек. Это позволит сократить потребление топлива, воды и пищи и, в то же время, сохранить станцию в рабочем состоянии. Если же денег на строительство дополнительных "Прогрессов" найти не удастся, станцию, скорее всего, придется законсервировать до возобновления полетов американских многоразовых кораблей.