В следующем месяце ожидается выход второй бета-версии пакета обновлений Microsoft Office. Грядущий апдейт будет полезен прежде всего корпоративным пользователям Office - в нём появятся функции интеграции с приложениями CRM и ERP.

Первая бета-версия, имеющая кодовое имя Office 11, была предоставлена тестерам в октябре 2002 г. Новая редакция "дойной коровы" Microsoft дожна дать ответ на вопрос о том, как пользователи относятся к программе. Хотя MS Office занимает 90 процентов рынка офисных пакетов, потребители отмечают, что количества нововведений пока недостаточно, чтобы подвигнуть их к переходу на новую версию. Некоторые даже рассматривают возможность замены MS Office на ПО от других разработчиков. Хотя новая политика лицензирования поможет удержать колеблющихся в рядах пользователей MS Office, любое снижение продаж заметно отразится на доходах производителей ПО. Поступления от Office составляют около трети всех доходов Microsoft.

По имеющейся информации, Office 11 Beta 2 будет включать новый продукт OneNote для создания заметок, а также InfoPath, предназначенный для написания и управления XML-документами (ранее именовался XDocs). В первой бете InfoPath поступил к очень ограниченному числу тестеров. И сейчас ещё не ясно, каков будет комплект поставки Beta 2. Возможно, OneNote и InfoPath будут поставляться отдельно от Office 11. Зато можно с уверенностью сказать, что бета-тестерам достанутся Access, Excel, FrontPage, Outlook, Publisher, PowerPoint и, разумеется, текстовый редактор Word. Кроме этого, испытатели смогут опробовать "цифровые чернила" - возможность ввода текста с помощью стила. Поддержка распознавания рукописного ввода будет включена в версии для Windows XP Tablet PC Edition.

Наиболее ценным компонентом Office 11 для корпоративных пользователей может стать поддержка XML. Но остаётся открытым вопрос, будет ли Office 11 Beta 2 полностью совместим с открытым стандартом, или Microsoft предпочтёт использовать собственный диалект языка. Последний вариант сулит пользователям букет проблем с использованием решений сторонних разработчиков. Пока известно, что Word и Excel смогут сохранять XML-документы с той же лёгкостью, что и в формате .doc. Широко использовать XML будет и компонент InfoPath - для представления данных из документов Office в интерактивном виде.

В истории успеха MS Office существует одно "но": многие из купивших лицензии на Office XP, предшественника Office 11, ещё не приступали к установке пакета на свои компьютеры. Это означает, что массовый переход на Office 11 может случиться нескоро. Неофициальное исследование Gartner, проведённое в октябре прошлого года, показало, что всего 6% американских компаний используют Office XP, 56% работают с Office 2000, а остальные (31%) довольствуются Office 97 и ПО от других разработчиков (7%). В то же время, значительная часть пользователей предпочла новейшему Office XP проверенный Office 2000, что позволило последнему занять 15% рынка офисного ПО.

До сей поры каждый выход новой версии Office становился событием. В последнем квартале 2002 г. подразделение, занимающееся Office, заработало 2,4 млрд. долл. из 8,5 млрд., полученных всеми отделами Microsoft вкупе. Рост доходов корпорации в целом составил 3,25 млрд., из них на долю Office-разработчиков пришлись 1,88 млрд. долларов.

О дате выхода финального релиза Office 11 сообщают разные сведения. Ранее Microsoft заявляла, что поставки начнутся в середине 2003 года. Теперь сроки перенесены на конец лета. Но даже если продукт появится на прилавках к Рождеству, это обеспокоит немногих, полагают обозреватели. Если крупные покупатели будут вести себя как прежде, то в офисах компаний Office 11 появится ещё только через год.