Президент России Владимир Путин рад, что россияне, живущие в Австралии, вносят вклад в развитие своей второй родины, но не теряют связей Россией, сообщает ИТАР-ТАСС.

"Нам очень приятно, что наши соотечественники занимают заметное место в жизни своей второй родины, сыграли значительную роль в развитии Австралии в спорте, в искусстве, и в то же время не теряют интереса к своей исторической родине", - сказал глава государства на встрече с соотечественниками.

Он признался, что ему очень приятна такая встреча. "Мне бы очень хотелось, чтобы все почувствовали, что перевернута новая страница в отношениях между Россией и россиянами, проживающими за границей", - отметил Путин.

Глава государства напомнил, что "российская диаспора в Австралии складывалась начиная с 19 века и сейчас, по разным оценкам, насчитывает порядка 200 тыс человек, одна из самых больших диаспор - в Сиднее, но есть и в других регионах Австралии".

"За последние 15 лет отношение государства к соотечественникам качественно изменилось, мы приветствуем любой интерес к России", - подчеркнул Путин.

Он считает, что "духовным центром для Россиян за границей всегда была Русская Православная Церковь". Президент напомнил об "огромном событии" - объединении Русской Православной Церкви Московского патриархата с Русской Православной Церковью за границей. "Очень приятно, что предстоятели Русской Православной Церкви в Австралии сыграли заметную роль в этом", - сказал Путин и поблагодарил их.

"Надеюсь, что отношения соотечественников в Австралии с Россией будут укрепляться", - высказал пожелание президент.

Российский лидер обратил внимание на принятые в РФ программы по укреплению отношений с соотечественниками, по содействию их переселения в Россию. "Небольшое, но начало выделяться государственное финансирование, к приезду соотечественников проявляют интерес столичные города - Москва, Санкт-Петербург, в Азиатско-Тихоокеанском регионе, Дальний Восток", - подчеркнул глава государства.

Встреча Путина с соотечественниками проходит в его резиденции в Сиднее в гостинице "Сидней Харбор Мариотт". В ней участвуют министр иностранных дел РФ Сергей Лавров, мэр Москвы Юрий Лужков, вице-спикер Госдумы Артур Чилингаров, полпред президента в Дальневосточном федеральном округе Камиль Исхаков, губернаторы Приморского и Хабаровского краев, председатель Комитета Госдумы по международным делам Константин Косачев.

Соотечественников в Австралии представляют 18 человек - представители российских общин в различных штатах Австралии, издатели русскоязычных газет, а также представители Московской Патриархии и Австралийско-новозеландской епархии Русской Православной Церкви за границей.