Компьюлента. 24 января 2003 года, 07:57

Китайские палеонтологи сделали новое важное открытие, позволяющее лучше понять происхождение птиц. При проведении раскопок в северо-восточной китайской провинции Ляонин специалисты Пекинского института палеонтологии позвоночных обнаружили останки неизвестных до сих пор пернатых динозавров.

Новому динозавру дали название Microraptor gui. Предполагается, что этот вид обитал на Земле около 124-145 млн. лет назад. Microraptor gui относится к числу пернатых динозавров, которые считаются предками современных птиц.

Всего было найдено шесть особей, причем у лучших образцов окаменелостей сохранились даже отпечатки перьев. Самое интересное, что перья у динозавра обнаружились не только на передних, но и на задних конечностях. Перья имелись даже у него на хвосте. Как выглядит скелет динозавра и отпечатки его перьев можно увидеть на этой странице.

В настоящее время существуют две точки зрения на эволюцию птиц. Одни исследователи считают, что крылья и способность летать появились у наземных динозавров, другие же полагают, что предками птиц были динозавры, обитавшие на деревьях, которые сначала научились планировать, а затем и летать.

Находка Microraptor gui подтверждает вторую гипотезу. По словам Сина Сы, одного из ученых, участвовавших в раскопках, нет никаких сомнений, что четырехкрылый динозавр мог перемещаться по воздуху. Его тело имеет небольшие размеры: длина самой крупной особи составляет всего 77 см от носа до кончика хвоста, то есть Microraptor gui был весьма легок. Однако использовать четыре крыла для полетов не слишком удобно. Син Сы и его коллеги полагают, что задние крылья и хвост служили в полете стабилизаторами. Впрочем, есть и ещё одна версия, согласно которой Microraptor gui не умел летать, а использовал крылья, чтобы планировать с большой высоты на землю.

Несмотря на свою важность, находка китайских учёных не ставит точку в вопросе о происхождении птиц. Буквально на днях профессор университета штата Монтана Кеннет Дайл опубликовал работу, в которой показал, что предки птиц могли жить на земле, а крылья у них возникли из передних конечностей, которые двуногие динозавры использовали для бега по наклонной поверхности. В этом случае конечности работали как антикрылья, прижимая динозавра к земле. Подобный прием используют при беге и современные птицы, что Дайл считает доказательством своей гипотезы.

Скелет динозавра и отпечатки его перьев