Действия корпорации Microsoft, недавно представившей окончательный вариант платформы Windows Media 9 Series и новые условия ее лицензирования, вызвали недовольство разработчиков конкурирующего стандарта MPEG-4. Организация MPEG LA, объединяющая владельцев патентов на отдельные элементы стандарта MPEG-4, считает, что низкие лицензионные сборы, установленные Microsoft, угрожают честной конкуренции и ставят под угрозу свободу потребительского выбора.

Согласно объявленным условиям лицензирования Windows Media 9, стоимость лицензирования декодера составляет 10 центов США в расчете на одно устройство, а кодировщик обойдется в 20 центов. Лицензирование полного кодека предусматривает выплаты в размере 25 центов с каждого устройства. В случае MPEG-4 лицензионные отчисления составляют (в расчете на одно устройство) 25 центов за декодер или кодировщик и 50 центов за полный кодек.

По мнению MPEG LA, действия Microsoft "угрожают распространению открытых стандартов, таких как MPEG-2 или MPEG-4". В Microsoft возражают, что снижение лицензионных сборов никак не может вредить потребителям, особенно если учесть меньший размер файлов, закодированных в Windows Media 9, по сравнению с равными по качеству файлами, закодированными в MPEG-4. Такая конкуренция идет лишь на пользу рынку и потребителям, считают в Microsoft.

Стоит отметить также то, что термин "открытый стандарт" не вполне применим к MPEG-4. Элементы этого стандарта защищены патентами, а за использование кодеков взимается плата. Возможно, критерием открытости в MPEG LA считают распространенность стандарта: предшественник MPEG-4 - стандарт MPEG-2 - используется в DVD, а также для цифровых кабельных и спутниковых телетрансляций. Однако в отличие от действительно открытых стандартов, таких как Ogg Vorbis, использование MPEG-2 и MPEG-4 требует выплаты лицензионных отчислений. Алгоритмы, положенные в основу этих стандартов также нельзя использовать без согласия их разработчиков. Точно так же обстоят дела и с Windows Media 9, поэтому претензии MPEG LA выглядят, по меньшей мере, странно.