Если скорость глобального потепления не изменится, полярные медведи исчезнут уже через 100 лет. Новое исследование, проведенное в университете Альберты (Канада), впервые показало, что арктический лед – основное место обитания полярных медведей – тает гораздо быстрее, чем предполагали ученые. Потепление климата обещает существенные изменения соотношения льда и открытой воды. И если эти прогнозы подтвердятся, крупнейшие сухопутные хищники наверняка исчезнут из многих мест, где их можно встретить сейчас. Выживание полярных медведей очень тесно связано с морским льдом – именно по нему они перемещаются между своими берлогами на берегу и местами охоты на тюленей.

Ситуация выглядит особенно тревожной в связи с тем, что таяние ускоряется "петлей обратной связи" – открытая вода отражает гораздо меньше тепла, чем лед, а значит и нагревается быстрее, ускоряя тем самым таяние оставшегося льда. Не исключено, впрочем, что потепление в краткосрочной перспективе улучшит положение медведей, сделав для них доступными ареалы обитания тюленей на самом крайнем севере, где сейчас лед слишком толст. Но таких зон мало, а главное - это поможет только ничтожной части медвежьей популяции.

Полярные медведи могут довольно легко переносить умеренные колебания климата много лет, просто откладывая размножение. Однако если изменений будет слишком много, скорость воспроизводства может упасть слишком резко, и тогда популяция быстро придет к упадку. Хотя пока свидетельств этой тенденции не замечено, но, например, масса тела и скорость размножения медведей в заливе Гудзона уже существенно снизились, сообщает km.ru .

bzz