15 декабря минувшего года на частной любительской обсерватории под Витебском (Беларусь) были проведены наблюдения редкого астрономического явления - покрытия звезды 9-й величины в созвездии Тельца спутником Сатурна Тефией.

Это небесное тело в три с лишним раза меньше земной Луны и примерно впятеро меньше Титана, крупнейшего в Солнечной системе спутника. Согласно справочникам, размер Тефии составляет около 1060 км в поперечнике (точнее, эта луна имеет форму эллипсоида с осями в 1072, 1056 и 1052 км). Казалось бы, ничего нового там, где в 1979-1981 годах пролетали американские межпланетные станции Пионер-11, Вояджер-1 и Вояджер-2, узнать с Земли нельзя. Однако наблюдения, проведенные Виталием Невским в 30-сантиметровый телескоп, вероятно, заставят переписать содержание раздела "Спутники планет" во многих учебниках и справочниках.

Согласно расчетам, максимальная продолжительность покрытия (исходя из размера Тефии в 1060 км) должна была составить 39,5 сек. Результаты наблюдений неожиданно дали большее значение - 40,4 сек. Это может объясняться тем, что диаметр Тефии на самом деле больше предполагавшегося ранее и составляет порядка 1085 км с погрешностью в +/-5 км.

Наблюдения Невского вызвали немалый интерес у астрономов всего мира. Условия для регистрации явления были весьма благоприятные: полоса покрытия проходила через Японию, почти по всей России и далее через Европу, вплоть до Португалии. Разумеется, свои коррективы внесла погода, и исчезновение звезды смогли увидеть всего 9 человек в мире - семеро японцев, один поляк и Виталий Невский. При этом Витебск оказался в самом центре полосы затмения, и именно это дало возможность измерить максимальный размер спутника. В течение недели профессиональные астрономы из Бюро Долгот в Париже анализировали данные всех наблюдателей и пришли к выводу, что Тефия действительно крупнее, чем было принято считать.

Эти результаты могут быть уточнены в ближайшем будущем, когда в 2004 году начнется основная программа исследований космического аппарата "Кассини", который уже начинает передавать первые изображения Сатурна.

Стоит отметить, что покрытие Тефией звезды 15 декабря 2002 года было всего лишь седьмым по счету наблюдавшимся явлением такого рода во всей истории астрономической науки. До этого удавалось зарегистрировать затмения звезд спутниками Юпитера Ио и Ганимедом, спутниками Сатурна (Титан, Диона и Рея) и спутником Урана Титанией ("Компьюлента" писала об этом год назад).

Денис Денисенко