17 декабря с космодрома Куру во Французской Гвиане стартовала ракета "Ариан-44L" со спутником связи NSS-6, принадлежащим голландской компании New Skies Satellites. Этот спутник относится к семейству Lockheed Martin A2100 и предназначен для организации связи в диапазонах 29,5-30 ГГц (Ka) и 10,95-14,48 ГГц (Ku) в Азиатских странах (преимущественно Индии и Китае) и на востоке Австралии. Масса аппарата составляет 4750 кг. Спутник занял позицию на геостационарной орбите на 95-м градусе восточной долготы.

Одновременно компания New Skies Satellites перевела свой спутник NSS-5, ранее располагавшийся над Атлантическим океаном, в тихоокеанский регион - на 183-й градус восточной долготы. Передачи из новой позиции спутник начал 16 января.

"Ариан-44L" является модернизированным вариантом ракетоносителя "Ариан-4" французской компании Arianespace. Запуск 17 декабря стал одним из последних стартов этой ракеты - в скором будущем ее должны полностью заменить более современные ракетоносители серии "Ариан-5". Конструкция новых ракет, однако, пока не доведена до совершенства. Об этом, в частности, свидетельствует катастрофа новой утяжеленной модификации "Ариана-5", проиcшедшая 11 декабря.