Ученые NASA надеются получить новые данные об изменении уровня Мирового океана, вызванном глобальным потеплением. Для этого NASA запланировала запуск спутника, оснащенного лазерной системой, которая будет измерять уровень таяния полярных ледников. Запуск аппарата состоится на этой неделе. Ice, Cloud and Land Elevation Satellite, или Icesat, проведет на орбите более трех лет, проводя непрерывные исследования ледников Арктики и Гренландии. Полученные данные помогут выяснить, насколько уменьшится полярная шапка, содержащая сейчас примерно восемь миллионов кубических миль пресной воды в слоя льда двухкилометровой толщины.

"В настоящее время ны не знаем, насколько быстро тают полярные льды, и мы не можем судить с уверенностью, тают ли они вообще. Icesat поможет сделать нам долгосрочный прогноз на будущее", - заявил Джей Зуолли, сотрудник проекта, осуществляемого Годдардовским центром космических исследований NASA. Запуск Icesat состоится 19 декабря, на орбиту спутник выведет ракета Delta II, которая также будет нести спутник Chipsat, оснащенный оборудованием для изучения межзвездных газовых образований.

Проект стоимостью 282 млн. долл. США поможет дать ответ на многие вопросы, в частности понять причины, по которым каждое десятилетие уровень моря повышается примерно на 2 сантиметра.