Испытания новой модификации ракеты "Ариан-5" французской компании Arianespace завершились полной неудачей. Через три с небольшим минуты после старта с космодрома Куру во Французской Гвиане, в системе охлаждения двигателя "Вулкан-2" произошло неожиданное падение давления. В результате, нарушилась работа двигателя, а сам ракетоноситель пошел по неправильной траектории. На 456-й секунде полета была отдана команда на самоуничтожение ракеты. В это время она находилась на высоте около 69 км в 800 км от побережья Французской Гвианы. Обломки ракетоносителя и двух спутников упали в Атлантический океан.

Таким образом, испытания новой модификации "Ариан-5", способной выводить на орбиту до десяти тонн груза, были признаны неудачными. В настоящее время для расследования причин катастрофы сформирована специальная комиссия. Ей предстоит выяснить, был ли сбой в работе двигателя вызван недоработками в нем или внешними причинами. Чтобы увеличить грузоподъемность ракетоносителя с шести до десяти тонн, инженеры Arianespace увеличили рабочее давление двигателя "Вулкан-2". Членам комиссии также предстоит сделать выводы о том, являются ли безопасными старты стандартных версий "Ариана-5", и выработать перечень мер по ликвидации причин катастрофы ракетоносителя и созданию более безопасного его варианта.

На борту погибшей ракеты находились два космических аппарата: спутник связи Hotbird TM7, принадлежащий консорциуму Eutelsat и экспериментальный спутник CNES Французского космического агентства. Начиная с 1999 г. были сделаны четырнадцать попыток запуска ракет семейства "Ариан-5". Две из них закончились катастрофами, а еще дважды ракеты выводили спутники на неверные орбиты. Следующая ракета этой серии должна вывести в космос европейский аппарат Rosetta, который попытается совершить посадку на комету Виртанена.