Американские ученые подвели итоги изучения Амальтеи автоматической межпланетной станцией Galileo. Изучение самого близкого к Юпитеру спутника стало последним заданием Galileo - осенью будущего года этот аппарат сгорит в атмосфере Юпитера. Результаты исследований были представлены на очередном съезде Американского геофизического союза.

Снимок Амальтеи, выполненный аппаратом "Вояджер"

Амальтея является ближайшим к Юпитеру спутником, а по своим размерам она уступает лишь четырем галилеевым спутникам - Ио, Европе, Ганимеду и Каллисто. Размер большой оси Амальтеи составляет 270 км, а малой - 135 км. Однако по своему строению Амальтея значительно отличается от других спутников крупнейшей планеты Солнечной системы. В частности, Амальтея имеет чрезвычайно низкую плотность - примерно равную плотности льда, хотя самого льда в составе спутника не может быть так много.

Поэтому ученые полагают, что Амальтея представляет собой не цельное образование, а груду космических булыжников, удерживаемых в контакте друг с другом гравитационными силами. В некоторых случаях соседние фрагменты могут лишь слегка соприкасаться друг с другом, а между этими осколками остается вакуум. Вполне возможно, впрочем, что первоначально Амальтея представляла собой цельное образование, однако затем под ударами астероидов спутник раскололся на отдельные фрагменты.