5 декабря руководитель NASA Шон О'Киф заявил о планах агентства построить дополнительные жилые модули на Международной космической станции, для того чтобы увеличить количество членов постоянного орбитального экипажа. Такое заявление прозвучало на встрече с официальными представителями других стран-участниц проекта - России, Канады, Японии и Европейского Союза, которая состоялась в Японии. Решение о расширении МКС было принято, несмотря на постановление правительства США о снижении американской доли финансирования проекта.

На официальной встрече О'Киф отметил значительный вклад японской стороны в развитие МКС: Япония, вложившая 2,6 млрд. долларов США в программу постройки станции, является вторым после США спонсором проекта.

В настоящее время на МКС могут одновременно находиться не более трех членов экипажа, что является минимально необходимым персоналом для управления станцией. Ученые заявляют, что для проведения экспериментов - главной цели проекта МКС - требуется не менее шести членов экипажа. Одним из факторов, ограничивающих число пребывающих на орбите космонавтов, является недостаточная пассажировместимость российского корабля "Союз ТМ", использующегося в качестве "спасательной шлюпки".

Окончательно завершение строительства станции ожидается не ранее 2008 года.