Исследователи из университета штата Пенсильвания работают над созданием холодильника, использующего для своей работы звуковые волны высокой интенсивности. Как известно, звуковые волны перемещаются в пространстве посредством периодического сжатия и расширения воздуха на их пути. А именно периодическое сжатие и расширение газа положено в основу работы бытовых холодильников.

Еще в 1980-х годах Скотту Бэкхаусу и Грегу Свифту, работавшим в Лос-Аламосской национальной лаборатории, пришла в голову мысль использовать для сжатия газа не компрессор, а звуковые волны. В ходе многолетней работы исследователи создали несколько прототипов устройств, использующих данный принцип для получения холода.

Одно из таких устройств представляет собой цилиндр, внутри которого особым образом расположены металлические пластины. Если внутри цилиндра создать достаточно интенсивные звуковые волны, то постепенно температура одного его конца станет выше, а другого - ниже температуры окружающей среды. Если на концах цилиндра разместить теплообменные устройства, то можно получить готовый к работе холодильник.

Для создания разности температур в различных концах цилиндра необходим звук крайне высокой интенсивности. В экспериментальном образце холодильника она составляет 173 дБ. Для сравнения, болевой порог звуковых волн для человека составляет 120 дБ, а уровень звука в 165 дБ может привести к воспламенению волос на голове из-за их перегрева от трения.

В будущем исследователи планируют использовать реализовать свои разработки на практике. Средства на их исследования уже выделили пищевые концерны Ben & Jerry's и Unilever, выпускающие большое количество мороженого и заинтересованные в новых технологиях морозильных установок.