Компания Arianespace готовится к запуску новой модификации ракеты "Ариан-5" с двумя спутниками связи на борту. Ракета, уже установленная на стартовой площадке, отличается повышенной грузоподъемностью и способна выводить на орбиту до десяти тонн полезного груза. Это вдвое больше грузоподъемности новейших американских ракет "Атлас-5" и "Дельта-4". Впрочем, более мощная модификация "Дельты-4" грузоподъемностью до 13 тонн будет испытана уже в будущем году, а коммерческие запуски с ее использованием могут начаться в 2004 г.

Для увеличения грузоподъемности в первую ступень "Ариана-5" был установлен более мощный двигатель "Вулкан-2", кроме этого, инженерам Arianespace пришлось увеличить размер верхнего отсека, в котором размещается груз. Старт новой ракеты произойдет с космодрома Куру во Французской Гвиане. Запуск должен состояться в ночь с четверга на пятницу после 1:21 по московскому времени. Пригодное для запуска временное окно достаточно невелико - всего 43 минуты.

"Ариан-5" на стартовой площадке космодрома Куру

Как уже отмечалось, на борту "Ариана-5" будут выведены на орбиту два спутника. Первый из них, HotBird 7, принадлежит компании Eutelsat и предназначен для трансляции телевизионного сигнала и радиопередач. Второй спутник Stentor был построен компаниями Alcatel Space и Astrium для испытания новых технологий космической связи, разработанных при участии французского космического агентства CNES, французского агентства по военным поставкам DGA, а также компаний France Telecom и EADS.