Если не принять срочных мер, то уже в ближайшем будущем Великобритания столкнется с нашествием рысей, леопардов, пум, диких камышовых котов и других экзотических хищников из семейства кошачьих. По данным зоолога Квентина Роуза, сегодня в сельских районах Англии, Шотландии и Уэльса обитает больше ста представителей этих опасных хищников. Выводы ученых подстверждают и события последних лет. В центре Шотландии охотники отловили бегавшую на свободе молодую пуму. Специалисты подтвердили, что животное прекрасно себя чувствовало и уже давно жило на свободе. В Уэльсе застрелили дикого оцелота, наводившего ужас на пернатых обитателей всех окрестных ферм. Эта крупная кошка, похожая на миниатюрного леопарда, в природе живет только в Южной Америке и в Мексике. Одного камышового кота застрелили в Корнуолле и двух неподалеку от города Саутгемптон на юге Англии. Четвертого дикого кота задрали охотничьи собаки на юге Шотландии. Сообщения фермеров о встречах с опасными хищниками типа рысей и пум, а также об их следах вообще исчисляются сотнями. Роуз и его коллеги насчитали в Великобритании 28 зон, где местные жители регулярно сталкиваются с леопардами, и 32 зоны, где прижились пумы. За те восемь лет, что ведутся наблюдения, крупные хищники из семейства кошачьих восемь раз нападали на людей. К счастью, пока до трагедий дело не доходило.
Откуда же взялись эти опасные животные, населяющие другие материки, в Великобритании, со всех сторон окруженной морями и океанами? Роуз считает, что всему виной непродуманный закон от 1976 года, обьявивший нелегальным содержание крупных хищников в домашних условиях. Многие британцы, до этого державшие дома в качестве любимцев пум или оцелотов, испугались уголовной ответственности и выпустили своих питомцев на волю. А воля на просторах Великобритании пришлась хищникам очень по вкусу. Сравнительно мягкий климат, отсутствие естественных врагов, малонаселенная сельская местность и масса всякой мелкой живности помогли им акклиматизироваться и даже размножиться. Ведь средний срок жизни леопарда или рыси обычно не превышает двадцати лет и те, кого отпустили «погулять» почти четверть века назад добрые хозяева, давно умерли естественной смертью. Так что сейчас речь идет уже об их потомстве. У Роуза есть информация о районах, где пумы встречались парами, а также фотографии следов, явно оставленных детенышами хищников. Зоолог полагает, что пока в сельских районах много лис, барсуков и кроликов, а также овец, на людей «захватчики» нападать не будут. Но кто знает, что может случиться в будущем?
Досконально изучивший повадки диких кошек Квентин Роуз считает, что на самом деле их в Британии гораздо больше, чем можно предположить, опираясь на различные свидетельства. Ведь крупный хищник из семейства кошачьих очень скрытное животное – охотится по ночам, двигается бесшумно, следов почти не оставляет, потому что ходит обычно по траве, а добычу сьедает почти целиком. Роуз считает, что до того момента, когда леопарды и пумы в Великобритании значительно размножатся и станут опасными для людей, осталось еще 20 лет. За это время вполне можно изучить проблему, выработать рекомендации и принять меры, не дожидаясь, пока кризис наступит и сельские районы станут опасными зонами.