Национальный биомедицинский исследовательский институт США, который финансируется НАСА и занимается исследованием вопросов жизнедеятельности микроорганизмов в космосе, работает над методикой определения штаммов организмов неземного происхождения в космосе.

Джордж Фокс, профессор Хьюстонского университета (штат Техас), отмечает, что при разработке новой технологии не ставилась непосредственная задача получения метода выявления бактерий, которые "мутировали до неузнаваемости" в космосе. Фактически, новая методика разрабатывается, для того чтобы получать данные о составе микрофлоры на орбитальных станциях. Теоретически же, методика может использоваться и в земных условиях для диагностики возбудителей заболеваний и определения потенциальных источников инфекции.

Условия, в которых в космосе, порой на протяжении долгих месяцев, находятся астронавты, почти идеально подходят для развития инфекционных заболеваний. В частности, это касается многократного повторного использования воды и воздуха, а также ограниченность жизненного пространства. Кроме того, не исключено, что условия невесомости, а также повышенный уровень радиации могут стимулировать мутационные процессы в микроорганизмах.

"В связи с тем, что на сегодня мы не знаем стопроцентно, каково воздействие условий на борту орбитальных аппаратов на жизнедеятельность микроорганизмов, а также на иммунную систему астронавтов, неизвестно, какой из организмов может стать источником опасности", - полагает доктор Фокс.

Действие разработанной учёными НАСА методики связано с определением в составе микроорганизмов последовательностей ДНК и сравнением их с уже известным образцами. Таким образом, вероятно, новая методика будет неэффективна, столкнись астронавты с микроорганизмом, принципы организации которого полностью отличны от земных.