Американское космическое агентсво представило новый план создания новых космических кораблей, которые станут заменой космическим шаттлам, разработанным еще в начале 80-х годов. В соответствии с новым планом, разработка нового поколения космических кораблей начнется не ранее 2009 г.

В ближайшее же время NASA займется созданием промежуточной разработки, называнной Space Plane (космический самолет). Эти компактные многоразовые аппараты предназначаются для доставки людей и грузов на Международную космическую станцию. Их же планируется использовать в качестве спасательных капсул, вместо российских кораблей серии "Союз". По соглашению между Россией и США "Союзы" будут использоваться для экстренной эвакуации экипажа МКС до 2006 г.

В ближайшие четыре года на создание "космического самолета" будет выделено 2,4 млрд. долл. США. Первый аппарат такого типа отправится на МКС не ранее 2010 г. и будет работать в качетве спасательной капсулы. Использование новых аппартов для доставки на станцию космонавтов начнется не ранее 2012 г. На протяжении 2015-2020 гг. "космические самолеты" станут главным средством сообщения между МКС и Землей.

Новая программа NASA предусматривает также проведение работ по модернизации существующего космического флота. Имеющиеся в распоряжении NASA шаттлы должны будут проработать еще, по меньшей мере, десять лет. Но уже сейчас NASA постоянно задерживает запуски многоразовых кораблей из-за неожиданных неполадок, вызванных в немалой степени износом всех систем челноков, их ремонт и модернизация являются приоритетными задачами NASA на ближайший период.