Исследователи из Техасского университета смогли заставить стволовые эмбриональные клетки, введенные в мозг, формировать новую нервную ткань. Они обработали культуру человеческих эмбриональных стволовых клеток смесью специальных реагентов, после чего клетки ввели в мозг здоровых крыс. Результаты последующего гистологического анализа показали, что имплантированные стволовые клетки сформировали нейроны именно тех типов, которые свойственны соответствующему участку нервной системы. Ученые считают эти результаты большим успехом, поскольку ранее процент стволовых клеток, которые выживали и успешно дифференцировались в нейроны и глиальные элементы после имплантации, был очень невелик.

Сейчас тема использования стволовых клеток с целью восстановления за их счет поврежденных структур весьма актуальна и исследуется большим количеством учёных. До недавнего времени основной проблемой на пути исследователей была именно невысокая приживаемость клеток и их низкая способность дифференцироваться соответственно новому окружению. Профессор Пин Ву из Техасского университета, глава исследовательской группы, проделавшей описанный выше опыт, полагает, что им, наконец, удалось вызвать у стволовых клеток состояние, в котором они проявляют повышенную восприимчивость к координирующим сигналам от тканей, в которые их имплантировали. Благодаря этому значительно повышается процент клеток, которые формируют типы нейронов соответственно их новому местоположению.

Исследователи полагают, что результаты группы Ву значительно продвинули вперед исследования в области стволовых клеток, однако до клинического их применения предстоит проделать ещё большое количество работы.

Сейчас техасские ученые намерены имплантировать обработанные стволовые культуры животным с поврежденным мозгом. "Следующий этап заключается в том, чтобы узнать, способны ли развивающиеся нейроны формировать правильные соединения с органами-мишенями, например, могут ли мотонейроны, имплантированные в спинной мозг, сформировать контакты с соответствующими нервными волокнами", - рассказывает профессор Ву.

На последующих этапах следует определить, способны ли новообразованные нейроны продуцировать специфические медиаторы – сигнальные молекулы, с помощью которых осуществляется передача нервного импульса между отдельными клетками, могут ли стволовые клетки становиться злокачественными, а также насколько стабильными будут новообразования. Только решив эти, а также, возможно, многие другие вопросы, учёные смогут предложить клиническое применение технологий с использованием стволовых клеток.