Спасаемая капсула с бесценным грузом образцов кометного вещества и межзвездной пыли сегодня успешно отделилась от американского космического зонда Stardust и самостоятельно летит к Земле. Если все последующие операции пройдут успешно, то это станет первым случаем в истории человечества, когда подобные образцы доставляются на нашу планету аппаратом, созданным руками человека.

Примерно 13:00 мск капсула на высоте 125 км войдет в атмосферу нашей планеты. В этот момент капсула будет иметь скорость в 46 тыс. 440 км в час и установит новый рекорд скорости для возвращающихся из космоса объектов, созданных человеком. Предыдущий рекорд был установлен в мае 1996 года возвращаемым командным модулем аппарата Apollo-10.

На высоте примерно 32-х километров должен раскрыться тормозной парашют, а на 3-километровой высоте приблизительно в 13:05 мск - основной парашют. Согласно расчетам ученых, в 13:12 мск спасаемая капсула должна совершить мягкую посадку на армейском полигоне в штате Юта.

Как отмечают специалисты, ранее образцы твердого инопланетного вещества доставлялись на Землю только советским "лунником" и американскими астронавтами с поверхности Луны, но из-за пределов лунной орбиты этого пока осуществить не удавалось.

За посадкой капсулы будет наблюдать специальный самолет NASA и, как утверждается, оставляемый ею светящийся след можно будет видеть в ночном небе с территории нескольких американских штатов при соответствующих метеоусловиях. На земле капсулу будут встречать несколько поисковых команд.

Если погода позволит, а сейчас в предполагаемом районе посадки идет легкий снег, то капсулу найдут и доставят в специальное стерильно чистое помещение на полигоне вертолетчики, в противном случае поиском капсулы займутся спецкоманды на машинах-вездеходах, сообщает ИТАР-ТАСС.

Ученые надеются, что кометное вещество не только поможет понять состав комет, но и станет огромным материальным вкладом в изучении ранней истории Солнечной системы.

"В последние несколько десятилетий космические аппараты уже подходили к кометам на достаточно близкое расстояние, обеспечивая нас очень интересными данными", - сказал старший наблюдатель за миссией Stardust Дон Браунли.

Как сказал доктор Саймон Грин из Открытого университета, участвующий совместно с группой британских ученых в проекте Stardust, собранные с кометы образцы могут рассказать ученым много интересного о прошлом.

"Кометы состоят из льда. Они очень холодные и были очень холодными с момента их возникновения", - говорит британский ученый. "Это защищает материал, из которого они образованы, от любого нагревания. Таким образом, они не менялись с момента их возникновения, когда возникла и вся Солнечная система. Теперь у нас есть что-то вроде небольшой капсулы времени с информацией о том, как все было 4,5 млрд лет назад", - поясняет Саймон Грин.