Исследователи из Великобритании полагают, что открытие ими участка мозга, отвечающего за реакцию на страх, может оказаться полезным при лечении больных с посттравматическим синдромом и приступами беспокойства.

Страх – исключительно важная реакция нервной системы животных и человека на факторы, которые могут представлять потенциальную опасность для организма. Однако иногда, часто после сильных стрессов и психотравм, страх из стража жизнедеятельности может превратиться в навязчивого самовредителя, который сильно мешает полноценной жизни.

Проводя лабораторные исследования над крысами, британские учёные Грегори Квёрк и Мохаммед Милад обнаружили, что искусственное раздражение участков префронтальной коры головного мозга лабораторных животных ослабляло у них чувство страха.

Суть эксперимента заключалась в следующем: у крыс вырабатывался условный рефлекс на звуковой раздражитель, безусловным сигналом при этом служил лёгкий электрический удар. После этого серии повторений одного звукового сигнала было достаточно, для того чтобы вызвать у подопытных животных явные признаки страха. Если после этого достаточно много раз повторить звук, не подкрепляя его электрическим ударом, животные "привыкают" и перестают его бояться. Доказано однако, что старый опыт при этом не исчезает бесследно, а лишь уступает место новым "впечатлениям". Было замечено, что при этом возрастает уровень активности в префронтальной коре полушарий головного мозга.

Учёные предположили, что если идти в обратном порядке и раздражать этот участок искусственно, то можно добиться обслабления чувства страха у животных, только что приученных бояться звука, который предшествует электрошоку, и оказались правы.

Квёрк отметил, что "животные, которым повторяли связанные с болевым раздражением сигналы, при этом стимулируя префронтальную кору, проявляли весьма слабые признаки боязни".

Сейчас предполагается, что префронтальные участки коры больших полушарий подавляют чувство страха, блокируя амигдалу (мозжечковую миндалину), которую некоторые учёные склонны считать своеобразным "вместилищем страхов".

У больных с посттравматическим синдромом отмечена пониженная активность в области префронтальной коры. Исследователи надеются, что новая безболезненная экспериментальная технология под названием транскраниальной (сквозной черепной) магнитной стимуляции сможет помочь пациентам более успешно бороться с собственными страхами.