Спустя два года после старта проекта, долгой череды неувязок и неопределённостей, наконец, решилась судьба миссии Venus Express. Идея венерианской экспедиции родилась ещё в 2001 году, когда ЕSА (European Space Agency, Европейское космическое агентство) объявило конкурс проектов, в которых бы использовались те же технологии и оборудование, что и в марсианской беспилотной экспедиции, намеченной на 2004 год.

В ответ в ESA получили множество идей от самых разных учёных со всего Старого Света, однако предпочтение было отдано проекту исследования Венеры в связи с большой научной значимостью этой темы. Однако в начале 2002 г. продвижение проекта Venus Express было приостановлено в связи с необходимостью некоторых более подробных исследований. В июле проект был опять возобновлен, однако судьба экспедиции длительное время находилась под угрозой из-за неопределённости Италии в отношении объёмов выполняемых ею в совместном проекте работ.

Италия так и не смогла окончательно определиться даже по истечении предоставленного ей до октября срока. Это вынудило ESA несколько пересмотреть проект и степень участия в нем отдельных членов, и вот, наконец, судьба венерианской экспедиции решилась окончательно. Участие Италии в проекте ограничится производством ряда запасных частей и комплектующих различных механизмов, а также финансированием.

Венера - вторая по счёту от Солнца планета нашей системы, весьма близкая к Земле по своим размерам и массе. Однако по не вполне понятным причинам развитие двух планет пошло весьма отличными путями. Направление вращения Венеры вокруг оси противоположно земному, температура на поверхности достаточна высока, чтобы плавить свинец, а атмосфера насыщена парами серной кислоты.

Венерианские исследовательские модули будут использовать аппаратуру, аналогичную той, которой будут оснащаться марсианские автономные роверы. Задачей Venus Express станет подробное исследование венерианской атмосферы, а также – впервые – сканирование подпочвенных слоев планеты. Венерианский экспресс будет готов к запуску до 2005 года.