Автоматическая межпланетная станция Galileo выполнила свое последнее задание, пролетев в непосредственной близости от спутника Юпитера Амальтея. Кроме того, "Галилей" миновал Юпитер на минимальном расстоянии за все 13 лет работы на орбите этой планеты. Расстояние аппарата от Юпитера в момент сближения составило всего 71500 км. Это привело к тому, что Galileo подвергся мощному воздействию радиации. На такой случай конструкторы аппарата предусмотрели возможность автоматического перевода его в "безопасный режим" работы.

В этом режиме все системы межпланетной станции отключаются, а их активация производится лишь после получения команды с Земли. В настоящее время специалисты NASA готовятся к восстановлению связи с аппаратом, которое произойдет не ранее следующей среды. Если системы "Галилея" вновь заработают, то он в течение двух месяцев будет передавать на Землю новые данные об Альматее и Юпитере.

Основная задача, стоявшая перед аппаратом во время последней миссии, заключалась в измерении характеристик гравитационного поля Амальтеи. С помощью этой информации ученые рассчитывают более точно определить массу этого спутника Юпитера, его плотность и химический состав. Наименьшее расстояние, на которое "Галилей" приблизился к Альматее, составило 160 км.

Исследование гравитации Амальтеи стало последней миссией Galileo. В 2003 г. этот аппарат должен войти в атмосферу Юпитера и сгореть в ней. На уничтожение аппарата NASA пошло затем, чтобы не допустить столкновения "Галилея" с Европой - спутником Юпитера, на котором может существовать жизнь.